Philosophie: Explication d'une citation

Sujet du devoir

Bonjour à tous,

je souhaiterai avoir de l'aide, j'ai une citation à expliquer que j'ai bien du mal à comprendre:

"Ne peut-il exister un gouvernement dans lequel les majorités ne décident pas virtuellement du juste et de l’injuste, mais bien plutôt la conscience ? – dans lequel les majorités ne décident que de ces questions où la règle de l’utilité est opérante ? " de Thoreau, extrait de la désobéissance civile

Où j'en suis dans mon devoir

Je pense que dans cette citation le philosophe pose la question de l’existence d'un gouvernement ou la majorité se baserait sur la conscience.
Pour ce qui est de la phrase "utilité opérante" j'ai vraiment du mal à savoir ce qu'il souhaite exprimer.