L'urbanisation dans le monde

L'urbanisation, c'est-à-dire la concentration des hommes et des activités dans des zones urbaines, est un des faits majeurs de la dernière moitié du XXe siècle ; le phénomène est même en progression constante. Les villes du monde entier voient leur population augmenter, en raison de l'accroissement naturel des populations et de l'exode rural. Il faut bien distinguer la situation des pays industriels (ou pays développés, ou pays « riches », en Europe de l'Ouest, en Amérique du Nord, au Japon) de celle des pays en développement (pays « pauvres », essentiellement en Afrique, en Amérique latine et au sud de l'Asie).

Dans les premiers, la croissance urbaine a été forte au XIXe siècle et au début du XXe. Actuellement, elle est ralentie, car l'accroissement démographique est faible et l'exode rural terminé. Les problèmes urbains existent, mais de façon moins dramatique que dans les PED où la croissance urbaine est très forte : l'exode rural y reste intense (la ville fascine et la pression démographique est trop forte dans les campagnes) et l'accroissement naturel est très élevé. Cette urbanisation galopante dans les PED pose de graves problèmes aux populations. La pollution est très importante et l'air souvent irrespirable (à Mexico, par exemple) en raison des rejets des véhicules, des usines et des foyers domestiques. L'eau potable, un bien déjà rare dans les PED, manque cruellement. Dans les agglomérations immenses des PED, l'urbanisme ne peut pas précéder l'urbanisation et les réseaux d'égouts n'existent pas dans certains quartiers ; les eaux usées se retrouvent donc rejetées dans les cours d'eau où les plus pauvres s'alimentent en eau, se lavent, et font la lessive ! La circulation est très difficile, car les artères n'ont pas été prévues pour une telle population et les pays sont trop pauvres pour entreprendre les chantiers nécessaires. Enfin, le logement pose un problème crucial ; les pouvoirs publics des PED sont impuissants face à ces constructions anarchiques, illégales que constituent les bidonvilles où s'entassent des milliers de nouveaux urbains dans des conditions d'hygiène et de sécurité épouvantables.

L'urbanisation croissante est un phénomène mondial qui entraîne des conséquences graves que les pays industriels ont surmontées, en grande partie, mais devant lesquelles les PED sont encore démunis.